Guaribas, dans l’Etat du Piaui, a été érigée en laboratoire et emblème des politiques sociales du Parti des travailleurs de Luiz Inacio Lula da Silva, revenu au pouvoir en janvier. Mais la ville manque d’infrastructures, en particulier dans le domaine de la santé, et se dépeuple.
Difficile d’imaginer sentier plus ingrat. Il s’insinue dans une grise et âpre forêt de buissons épineux. La pente est escarpée. Le sol, graveleux, s’effrite sous les pas. Mais après un kilomètre parcouru dans une chaleur de four, la récompense est là : du vert. Des feuilles, des arbres, des fougères. Et, surtout, de l’eau, provenant d’une petite source dissimulée dans un coin de falaise. Une oasis inespérée au milieu de cette nature décharnée.
« Autrefois, on était des centaines à faire la queue dans la forêt pour puiser un peu d’eau, souvent au milieu de la nuit. Remplir un jerrican pouvait prendre des heures, goutte à goutte. Mais il n’y avait pas le choix : c’était la seule source d’eau pour toute la ville », raconte Leticia Alves de Souza. A 60 ans, cette habitante au visage marqué de Guaribas, cité du sud de l’Etat du Piaui (Nordeste), a bien connu cette « vie d’avant », voici seulement deux décennies. Guaribas était alors la « capitale de la faim » du Brésil. « Une époque de souffrance », résume-t-elle.
