Depuis la détection en novembre du variant Omicron en Afrique du Sud, le continent africain — aux capacités de dépistage inégales — est frappé par une très forte hausse des cas détectés de COVID-19. 

Face à cette nouvelle vague de pandémie, le Sud est le plus durement touché : voici la situation dans quelques pays d’Afrique australe. 

Afrique du Sud

Avec Omicron, l’Afrique du Sud reste de loin le pays africain le plus touché par le virus. Le pays a recensé le plus grand nombre de cas ces sept derniers jours avec 122 870 contaminations, selon un décompte de l’AFP à partir de chiffres officiels.

Le nombre de tests qui arrivent dans les laboratoires a explosé ces dernières semaines et le taux de positivité est le plus haut jamais atteint (28,9 %). Le pays qui enregistrait jusqu’à 20 000 nouveaux cas par jour en moyenne en juillet tourne actuellement autour de 17 000. Seuls les décès n’ont pas connu d’augmentation significative jusqu’ici, la plupart des patients présentant de faibles symptômes à ce stade. 

Le gouvernement, qui lutte contre un rejet du vaccin notamment chez les jeunes, a annoncé une troisième dose du vaccin Pfizer accessible dès janvier. Les scientifiques planchent encore sur l’efficacité des vaccins contre le variant aux nombreuses mutations. 

Seul un quart des Sud-Africains sont entièrement vaccinés, mieux qu’ailleurs sur le continent, mais loin derrière le reste du monde.

Lesotho

Le petit royaume montagneux, enclavé dans le territoire sud-africain, est le pays du monde où les contaminations ont cru le plus vite ces sept derniers jours : 425 % d’augmentation, hors micro-États et parmi les pays ayant enregistré au moins 50 cas pour 100 000 personnes. 

De quelques cas par jour début novembre, les chiffres ont bondi à 1 133. 

Les restrictions sanitaires ont aggravé la pauvreté dans ce pays parmi les 30 plus déshérités au monde et qui importe d’Afrique du Sud 85 % des biens qu’il consomme. 

Zimbabwe

Couvre-feu, quarantaine, preuve de vaccination pour entrer dans les bars : le retour de sévères restrictions dans la foulée de la découverte d’Omicron n’a pas empêché une forte hausse des infections. 

Le Zimbabwe est le deuxième pays au monde où les contaminations augmentent le plus vite et atteint des records avec 4 300 nouveaux cas par jour ces sept derniers jours. 

Comme ailleurs, cette augmentation n’est pour le moment pas accompagnée d’une hausse des décès et la pression reste supportable pour un système de santé aux abois dans un pays au bord de l’effondrement économique, avant même le Covid. 

Eswatini

Dans la dernière monarchie absolue d’Afrique, les queues s’allongent devant les sites de dépistage. Eswatini est désormais le pays avec le plus fort taux d’incidence en Afrique australe : 488 cas pour 100 000 personnes ces sept derniers jours. 

Le petit pays a battu son record de contaminations avec 5 658 cas enregistrés du 7 au 13 décembre.

Environ un quart de la population de 1,2 million, dont les deux tiers vivent sous le seuil de pauvreté, est vacciné. Une grande partie ne croit pas au vaccin et privilégie la médecine traditionnelle. Les masques sont rarement portés en zone rurale malgré la menace d’arrestation. 

Namibie

Il y a un mois, la Namibie enregistrait quelques dizaines de cas par semaine. Aujourd’hui c’est le 3e pays au monde où les contaminations augmentent le plus rapidement par rapport à sa population, +327 % au cours des sept derniers jours (3 169 cas).

Les autorités sont confrontées à un fort rejet du vaccin et seuls 12,1 % des 2,4 millions de Namibiens sont complètement vaccinés.

Des dizaines de milliers de vaccins ont récemment été détruits, périmés avant d’avoir pu être utilisés alors que le continent est en retard pour immuniser sa population de 1,2 milliard. 

Bostwana

Le pays a signalé quatre cas Omicron détectés le 11 novembre, sur des tests PCR positifs de « diplomates européens » quittant le pays, mais n’a publié depuis que très peu de données. 

AU RYTHME ACTUEL, L’AFRIQUE AURA 70 % DE VACCINÉS EN 2024

L’Afrique pourrait n’atteindre l’objectif des 70 % de vaccinés contre le Covid-19 qu’en août 2024, selon des projections révélées mardi par l’OMS, qui a de nouveau appelé à une accélération des campagnes de vaccination pour « sauver beaucoup de vies ».

La barre des 70 % est considérée comme essentielle pour contrôler la pandémie, a rappelé le bureau régional Afrique de l’Organisation mondiale de la Santé à l’occasion de son point de presse régulier en ligne.

Or, au 13 décembre, seulement 20 pays africains avaient vacciné au moins 10 % de leur population, seulement 6 avaient atteint les 40 % de vaccinés et seulement deux (Maurice et les Seychelles) en étaient à 70 %.

« Au rythme actuel, l’OMS estime qu’il faudra attendre mai 2022 pour avoir en Afrique une couverture vaccinale de 40 % et août 2024 pour atteindre 70 % », a précisé l’OMS-Afrique dans un communiqué.

« Mais nous pouvons encore sauver beaucoup de vies si nous accélérons le rythme de la vaccination début 2022 », a estimé sa directrice, le Dr Matshidiso Moeti.

L’OMS-Afrique a également précisé qu’une envolée de 83 % de nouveaux cas de Covid-19 avait été enregistrée au cours de la semaine écoulée, portée notamment par le nouveau variant Omicron, détecté pour la première fois le 24 novembre en Afrique du Sud. 

L’Afrique connaît une quatrième vague de l’épidémie.

« Le nombre de nouveaux cas double tous les cinq jours, rythme le plus rapide enregistré depuis le début de l’année », a-t-elle indiqué, continuant toutefois de constater « moins de morts » que lors de précédentes poussées épidémiques. « Le nombre de décès a même diminué de 19 % par rapport à la semaine précédente », ajoute l’organisation.

« Nous pensons, avec un optimisme prudent, que le nombre de morts et de cas graves va rester bas durant cette vague, mais la lenteur de la vaccination en Afrique signifie qu’il sera beaucoup plus élevé qu’il ne devrait », a estimé le Dr Moeti.

Au total, plus de 2 700 cas d’Omicron ont été signalés dans 59 pays à travers le monde, dont 11 pays afr