L’histoire pittoresque de l’île Maurice remonte au Xe siècle, époque où les navigateurs arabes furent les premiers à découvrir cette terre depuis leurs navires. Ils y débarquèrent et lui attribuèrent le nom de « Dina Arobi » (certains préfèrent Dinarobin), mais choisirent de ne pas s’y établir, car l’île ne présentait aucune ressource suscitant leur intérêt.
En 1507, ce fut au tour des navigateurs portugais, dirigés par Don Pedro Mascarenhas, de fouler le sol de l’île. Ils la baptisèrent « Ilha do Cirne » (Île du Cirne), donnant ainsi naissance au nom des îles Mascareignes. Leur présence fut éphémère.
En 1598, l’amiral hollandais Van Warwyck s’empara de l’île avec ses hommes et la rebaptisa « Mauritius » en l’honneur du prince d’Orange, Maurice Van Nassau. Ils abandonnèrent le territoire pour des raisons économiques en 1710.
Cinq ans plus tard, les Français prirent possession de l’île et la nommèrent Île de France. En 1735, Bertrand François Mahé de Labourdonnais, capitaine de la Compagnie des Indes, fut nommé gouverneur des îles, Bourbon et de France par le roi Louis XV, apportant des changements significatifs tels que le déplacement de la capitale de Port Sud à Port Louis.
Labourdonnais stimula le développement naval, fit construire un hôpital, une usine sucrière et étendit le réseau routier. L’île connut une croissance rapide grâce à l’arrivée massive d’esclaves de Madagascar et du Mozambique, portant la population à 60 000 habitants. Malheureusement, Mahé de Labourdonnais décéda en 1753 après une période difficile d’accusations et d’emprisonnement.
Après 1764, l’île devint le théâtre d’une rivalité féroce entre Français et Anglais pour le contrôle de la Compagnie des Indes. En 1790, la Révolution française accorda une autonomie de 13 ans à l’île, mais l’esclavage persista malgré son abolition en France en 1794, les colons mauriciens s’y opposant.
Une bataille mémorable entre la France et l’Angleterre en 1810, la bataille du Vieux Grand Port, fut remportée par les Français, mais les Anglais lancèrent une contre-offensive en 1814, aboutissant au traité de Paris et à l’installation du drapeau britannique, marquant la fin de la domination française.
Robert Farquard devint le premier gouverneur britannique, poursuivant les efforts de Labourdonnais pour améliorer les infrastructures. La culture de la canne à sucre prospéra, mais l’abolition de l’esclavage en 1835 ne mit pas fin aux pratiques déshonorantes des maîtres.
56e anniversaire d’indépendance et 32 ans comme République
À l’époque de l’abolition, le manque de main-d’œuvre conduisit à l’arrivée de travailleurs indiens, dont beaucoup furent exploités dans des conditions difficiles. Le pays traversa des périodes troubles au XIXe siècle, avec cyclones, épidémies et incendies, entraînant la délocalisation de familles vers de nouvelles régions.
L’île devint un État indépendant le 12 mars 1968 après des élections opposant le Parti Travailliste à l’alliance du Parti Mauricien, dirigé par Gaëtan Duval. Aneerood Jugnauth, un fervent défenseur de l’indépendance, joua un rôle clé.
Le pays connut des années politiquement turbulentes, mais Aneerood Jugnauth, de retour en 2014, fut un acteur majeur dans la transformation économique du pays. Son fils, Pravind Kumar Jugnauth, lui succéda en 2017 et remporta les élections de 2019 et le développement continue des plus bellesà plusieurs niveaux. L’île Maurice qui célèbre aujourd’hui fièrement ses 56 ans comme Etat indépendant et ses 32 ans comme République demeure ainsi un exemple de développement et de resilience. Les preuves sont bien là.
