Le Khosta-2, un nouveau « sarbecovirus » théoriquement capable d’infecter les cellules humaines a été découvert sur des chauves-souris en Russie. Cette découverte souligne le besoin urgent de créer des vaccins universels contre ce type de virus, selon des chercheurs américains.
Deux ans et demi après le début de la pandémie de Covid-19, des scientifiques de l’université d’État de Washington ont publié, mercredi 21 septembre 2022, les résultats de leurs recherches sur un virus de la même famille, découvert sur des chauves-souris en Russie, qui serait capable d’infecter les humains et échappe aux anticorps et vaccins contre le SARS-CoV-2.
Appelé Khosta-2, il appartient à la catégorie des « sarbecovirus » – la même sous-catégorie de coronavirus que le Covid-19, avec qui il présente des « caractéristiques troublantes », selon cette étude parue dans la revue PLoS Pathogens.
« Notre recherche démontre une fois de plus que les sarbecovirus circulant dans la faune sauvage en dehors de l’Asie – même dans des endroits comme l’ouest de la Russie où le virus Khosta-2 a été découvert – constituent également une menace pour la santé mondiale et les campagnes de vaccination en cours contre le SARS-CoV-2 », a déclaré Michael Letko, virologue et auteur de l’étude.
Selon lui, cette découverte souligne la nécessité de développer de nouveaux vaccins qui ne ciblent pas seulement les variantes connues du Covid-19, comme Omicron, mais qui protègent contre tous les sarbecovirus.
La plupart des sarbecovirus sont incapables d’infecter les humains
Parmi les centaines de sarbecovirus découverts ces dernières années, la plupart ont été trouvés chez des chauves-souris asiatiques et ne sont pas capables d’infecter des cellules humaines.
Les virus Khosta-1 et Khosta-2 ont été découverts près du parc national russe de Sochi en 2020, et il semblait initialement qu’ils ne constituaient pas une menace pour l’homme, selon les auteurs de l’étude.
« Génétiquement, ces étranges virus russes ressemblaient à certains autres qui avaient été découverts ailleurs dans le monde, mais parce qu’ils ne ressemblaient pas au SARS-CoV-2, personne ne pensait qu’il y avait vraiment de quoi s’inquiéter », explique Michael Letko. « Mais lorsque nous les avons examinés de plus près, nous avons été vraiment surpris de constater qu’ils pouvaient infecter des cellules humaines. Cela change un peu notre compréhension de ces virus, d’où ils viennent et quelles régions sont concernées » a-t-il ajouté.
Le bébé de 4 mois admis au ENT de Vacoas part en Inde mercredi
Bonne nouvelle néanmoins. Si Khosta-2 parvenait effectivement à infecter l’humain, il ne semble pas avoir de gènes qui pourraient provoquer une maladie grave chez l’homme. Une donnée qui pourrait toutefois évoluer si le virus devait circuler à grande échelle et se mélanger avec des gènes du SARS-CoV-2.
Par ailleurs, à l’hôpital ENT où un décès avait été enregistré il y a deux jours – une dame de 95 ans, il y a actuellement 14 patients admis, dont le plus jeune est âgé de 25 ans. Elle a été testée positif et son cas était jugé sérieux. Elle a donc été admise pour recevoir des soins intensifs. En ce qu’il s’agit d’un bébé de 4 mois qui était admis la semaine dernière, il a regagné son domicile hier après un test négatif pour le plus grand bonheur de ses parents. Ainsi, il pourra mettre le cap sur l’Inde pour une délicate intervention chirurgicale cardiaque ce mercredi. L’équipe médicale du centre hospitalier de Vacoas a toutes les raisons d’être heureux du travail effectué pour permettre à ce bébé et ses parents de retrouver le sourire.
