Avec le délégué du Diocèse à Agaléga, le Père Michel Moura, curé de la paroisse de Bel Air, la communauté catholique de cette petite île a jeudi dernier célébré les 125 ans de présence de l’Eglise. Une première commémoration de l’arrivée des premiers missionnaires à Agaléga par les fidèles de l’île. Un texte dela responsable des relations publiques du Diocèse, Virginie Julien évoquel’évènement.
Un événement qualifié de majeur dans l’île et empreint d’émotions fortes. Malgré les visites espacées des prêtres dans l’archipel à cause de contraintes de transport entre Maurice et Agaléga, les Agaléens ont su maintenir leur foi vivante.
Toutefois pour les principales fêtes figurant au calendrier liturgique, comme par exemple pour la célébration de la Pâques et de la Noel, un prêtre y est présent. Et durant son séjour celui-ci en profite pour célébrer des mariages, des baptêmes, des premières communions et confirmations et pour animer des sessions de formations.
Cependant, cette absence de prêtres n’a pas pour autant freiné la vie de l’Eglise dans l’archipel. Le « noyau pastoral », composé d’une quinzaine de personnes nommées par l’évêque de Port Louis, a la responsabilité des différentes célébrations religieuses et de l’organisation de certaines activités aidant à renforcer les liens de fraternité entre les habitants. Deux religieuses de la Congrégation des Filles de Marie en font partie depuis quelques années.
Pour cet anniversaire, les Agaléens ont été heureux de la présence du Père Michel Moura qui connait bien l’archipel pour y avoir exercé comme fonctionnaire pendant quelques années avant son entrée au séminaire.
La messe célébrée par le Père Michel Moura et la bénédiction d’une nouvelle Croix Missionnaire ont été les deux temps forts de cet événement. Les habitants ont reçu en souvenir ce jour-là un signet sur lequel figure la première croix installée en 1897 par le Père Malaval (le premier missionnaire dans l’île) ainsi qu’une prière composée par le noyau pastoral pour continuer le chemin.
Le thème de cet anniversaire résume fort bien la continuité de cette mission : « Avek nou bann Zanset, dan limilite ek lazwa, ansam anou kontign nou mision batize dan lafwa ».
Communiqué des Biblistes Africains sur les questions environnementales en Afrique.
A l’issue du Congrès de l’Association Panafricaine des Exégètes, dont le thème était « Bible & Ecologie : Contribution des Biblistes Africains aux questions de l’environnement en Afrique », les biblistes ont émis un communiqué qui contient huit recommandations.
Parmi ces recommandations, soulignons l’appel lancé aux autorités :
« Nous appelons nos gouvernements et dirigeants africains à tous les niveaux à élaborer des politiques qui protègent l’environnement et sa biodiversité, le tout pour l’amélioration de la vie sur le continent
ainsi qu’aux entreprises : « Nous appelons toutes les entreprises et multinationales qui travaillent en Afrique à être plus respectueuses de l’environnement et écosensibles dans leurs modes de fonctionnement, et à travailler à l’amélioration générale de l’harmonie créative sur le continent et à la conservation de sa riche biodiversité ».
Les biblistes encouragent aussi « à plus d’espoir face aux réalités déprimantes causées par les catastrophes écologiques ».
L’Église à Agaléga
Situées à 928 km au nord de l’île Maurice, les deux îles qui forment le territoire d’Agaléga sont séparées par un haut fond praticable à gué à marée basse : l’île du Nord et l’île du Sud. Une barque les relie. Chacune des deux îles possède son lieu de culte : la chapelle du Sacré-Cœur à Vingt-Cinq sur l’île du Nord et sur l’île du Sud, à Sainte-Rita, la chapelle Sainte-Rita. Le nom de ce lieu fut donné, en 1933, par Mgr James Leen c.s.sp. lors d’une visite pastorale dans l’île, en l’honneur de la fille de Volcy Monnier, l’administrateur de l’époque. Il fut le premier évêque de Port-Louis à fouler le sol de ces deux îles qui font partie du diocèse de Port-Louis.
Dès 1835, l’épouse du propriétaire d’alors, Mme Barbé, avait demandé l’envoi d’un prêtre à Agaléga. Ce n’est qu’en 1897 que le premier missionnaire, le père Victor Malaval s.j. (1850-1931) débarqua sur l’île du Sud. C’était dans l’après[1]midi du 20 août. Une chapelle fut improvisée avec tous les éléments nécessaires à la célébration de la messe. Il séjourna 25 jours sur l’île. Il ne s’y retourna que 5 ans plus tard. Au cours de ses séjours, il catéchisait, baptisait, bénissait les unions conjugales, confessait, faisait communier pour la première fois enfants et adultes et administrait le sacrement de confirmation.
Périodiquement, tous les 5 ou 10 ans, les missionnaires jésuites y retournaient jusqu’en 1932, date à laquelle cette mission lointaine, tout comme celles des autres îles de la région dépendantes de l’île Maurice, fut confiée aux missionnaires de la Congrégation du Saint[1]Esprit. Les missionnaires spiritains s’y rendaient tous les ans. Ce fut le père François Cléret de Langavant c.s.sp. (1896-1991), futur évêque de Saint-Denis, qui renoua, 8 ans après la dernière visite des missionnaires jésuites, avec ces visites pastorales. A partir de 1935, ce fut le père Roger Dussercle c.s.sp. (1902- 1975) qui desservit tous les ans Agaléga et les autres îles de la région.
Autrefois, dans l’attente de la visite du prêtre, c’était l’administrateur qui ondoyait les nouveau-nés. Ceux-ci recevaient ensuite le complément des rites de baptême lors du passage d’un prêtre. Lors de ses visites, le prêtre ne procédait aux actes de culte que l’après-midi, après l’école pour les enfants et le soir, après le travail pour les adultes. C’était l’administrateur qui mariait civilement les couples. Aujourd’hui, ce sont les employés de la station météorologique qui agissent comme officiers d’état civil.
Il existe à Agaléga un Groupe noyau composé, à part égale, d’hommes et de femmes, de 10 membres pour les deux îles. Ce groupe veille à l’animation catéchétique, spirituelle et liturgique. Le dimanche et les jours de fête, en l’absence du prêtre, il assure l’animation de la célébration de la Parole. Ce sont les enseignants des deux écoles qui préparent les enfants à la première communion et à la confirmation et assurent l’enseignement religieux. Ils se rencontrent régulièrement pour un partage d’Évangile.
Les jeunes ne sont pas en reste, surtout pendant le Carême avec le chemin de croix les vendredis et la prière à domicile ou devant une grotte comme à La Fourche. Même des retraites spirituelles sont organisées. Lors de sa troisième visite pastorale à Agaléga le 19 août 1999, Mgr Maurice E. Piat, accompagné de l’abbé Adrien Wiehe, vicaire général, posa la première pierre d’une maison diocésaine. Depuis son inauguration en 2000, les congrégations religieuses féminines implantées à Maurice assurent une permanence continue de deux religieuses. La présence d’un prêtre est également disponible pendant les deux grands temps de l’année liturgiques, le Carême et l’Avent.
Le 18 juin 2004, à l’occasion du 75e anniversaire de l’église du Sacré-Cœur, Mgr Piat, accompagné de l’abbé Jean-Maurice Labour, vicaire général, se rendit à Agaléga pour célébrer cet événement.
Le message du Cardinal Maurice E. Piat, Evêque de Port-Louis
Je partage votre joie et votre action de grâce au Seigneur en ce jour du 125e anniversaire de l’implantation de la grande croix à Ste Rita dans l’île du Sud d’Agaléga. Cette croix marque le souvenir du jour de l’arrivée dans l’île du premier prêtre catholique, le Père Malaval, qui a été le premier à porter la Parole de Dieu et les sacrements de l’Eglise aux habitants d’Agaléga.
Cette croix qui se dresse sur le bord de la mer nous rappelle que Jésus qui est mort sur la croix et qui est ressuscité le 3e jour, il y a 2000 ans, a donné sa vie par amour pour nous. Aujourd’hui encore, ce Jésus est vivant, il vous aime et se fait proche de chacun de vous, les Agaléens de l’île du Nord et l’île du Sud. Il partage vos joies, il connaît vos peines, il reste auprès de vous, il porte votre croix avec vous, vous encourage et éclaire votre vie par la lumière de son amour.
Je remercie les Sœurs Pauline et Célestine qui sont le signe de sa présence au milieu de vous. Merci, chères Sœurs, pour votre persévérance, pour votre soutien et votre service joyeux. Je remercie aussi le Père Michel Moura qui a tenu à faire le déplacement pour célébrer avec vous ce 125e anniversaire. Merci au Noyau qui, en collaboration avec les Sœurs, ont bien travaillé pour préparer cette fête. Merci à l’administration et au personnel de Afcon pour leur soutien précieux.
Quand vous viendrez ici à Ste Rita, prenez du temps pour vous arrêter auprès de la Croix, pour vous recueillir et prier. Rappelez vous que ce Jésus qui a été rejeté par les hommes de son temps et qui a été blessé par nos péchés, notre indifférence, ce Jésus nous regarde avec amour du haut de la Croix. Il ne nous rejette pas, au contraire il nous offre son pardon et nous propose de vivre une belle amitié avec lui.
C’est en le regardant avec confiance et en le laissant toucher nos cœurs que nous-mêmes nous pourrons pardonner à ceux qui nous ont offensés, et nous réconcilier. Reprenons courage auprès de la croix pour continuer à marcher ensemble à la suite de Jésus, à nous rendre service mutuellement et à vivre dans la paix comme des frères et des sœurs d’une même famille.
Quand Jésus était sur la croix, il a vu la Vierge Marie, sa maman qui était debout au pied de la croix. Et il lui a demandé d’être pour nous une maman, de nous protéger contre le mal et de nous apprendre à suivre son chemin.
Aujourd’hui le 8 septembre c’est la fête de la Nativité de la Vierge Marie. Demandons à « Maman Marie » d’intercéder pour nous, et de protéger chaque habitant et chaque famille d’Agaléga. Qu’elle nous apprenne à marcher ensemble sur un chemin de réconciliation, de solidarité, et de fraternité.
A vous tous qui êtes à Agaléga pour cette grande fête, je vous envoie ma bénédiction au nom du Père, du Fils et du St Esprit.
